De rijk gebeeldhouwde natuurstenen gevel is bij de oplevering in 1890 een sensatie. De uitbundige stijl, ontleend aan die van Franse koningskastelen langs de Loire, is geliefd bij Amerikaanse miljonairs. Architect A. Salm komt hiermee tegemoet aan de wens van zijn opdrachtgever, de schatrijke tabaksplanter J. Nienhuys, om een residentie van internationale allure te bouwen. Uniek voor Amsterdam is de brede poort, die toegang biedt tot het woonhuis en het voormalige koetshuis op de achterplaats. Salm ontwerpt ook het interieur van het huis. Dat laat een bonte mengeling van stijlen zien; van een trappenhuis dat niet zou misstaan in een operagebouw tot een intieme Moorse badkamer. Sinds 1997 gebruikt het NIOD Instituut voor Oorlogs-, Holocaust- en Genocidestudies het pand. De binnenplaats is tegenwoordig overdekt en omgebouwd tot studiezaal.